De god van de koffie

ILLYCAFFÈ PRODUCEERT DUURZAME KOFFIE, VAN KWEKER TOT CONSUMENT

Duurzaamheid is geen modewoord voor Andrea Illy (rechts op de foto) van Illycaffè. De CEO is ervan overtuigd dat het simpelweg de absolute voorwaarde is om de beste koffie ter wereld te maken. Op 18 maart ontving hij  in Brazilië als eerste een duurzaamheidcertificatie voor de hele productieketen, van koffieboer tot consument.

Een afgeladen feestzaal in Sao Paulo, de hoofdstad van de koffie. Nog voor het voorgerecht opgediend wordt, barst het feest los. Gejuich, handen in de lucht, uitzinnige vreugdetaferelen. Koffieboer Carlos André Dognani leverde dit jaar dé beste Braziliaanse koffie aan Illy en iedereen, inclusief zijn concurrenten, gaan uit de bol. Hij ontvangt, behalve een diploma om op te hangen, een prijs van 50.000 Real. Illy is een beetje god in Brazilië. Er is een tijd voor en een tijd na de komst van het Italiaanse familiebedrijf.

Alles voor de kwaliteit

“Andreas vader Ernesto heeft de Brazilianen geleerd wat kwalitatieve koffie is”, zegt Aldir Alves Teixeira van Assicafè, het labo dat de kwaliteit van de koffiestalen in de gaten houdt. “Voor 1991 hadden Brazilianen alleen oog voor kwantiteit. Ernesto heeft hen geleerd dat kwaliteit de enige manier was om meer afzet te genereren. Het idee van Ernesto om jaarlijks de beste koffieteler te belonen, is dé manier gebleken om iedereen daarvan bewust te maken. Sindsdien leggen de koffieboeren hun hart en ziel in hun product.”

Illy lanceerde behalve de award verschillende andere initiatieven om het sociale weefsel en de productiemethoden te ondersteunen en te ontwikkelen. Met de Università del caffè heeft  het bedrijf bijvoorbeeld een samenwerking opgezet met onder meer de universiteit van Sao Paulo om de kennis van de koffie en de koffiecultuur constant te verbeteren. Die kennis wordt constant met de koffietelers gedeeld en daarbij wordt geen enkel aspect van de koffieketen uit het oog verloren.”

Zonder duurzaamheid geen kwaliteit

“Respect voor het milieu en voor de gemeenschappen van de koffieproducerende landen, dat zijn de hoekstenen van onze filosofie”, zegt Andrea Illy. “We zijn dan ook fier dat we als eerste bedrijf ter wereld deze certificatie van Det Norske Veritas (DNV) hebben gekregen. Het erkent onze inspanningen van de voorbije twintig jaar. Voor ons is kwaliteit de belangrijkste waarde. Kwaliteit van de koffie voor de consument in de eerste plaats, maar die kan er alleen komen als in alle afzonderlijke stappen van de productieketen eveneens naar de beste kwaliteit wordt gestreefd. En dan hebben we het automatisch over duurzaamheid. Economische duurzaamheid , door waarde te creeëren voor iedereen die eraan meewerkt, sociale duurzaamheid door mee te helpen aan de individuele ontwikkeling van de families van de koffiekwekers en tenslotte ecologische duurzaamheid. Wat dat betreft gaan onze inspanningen onder meer naar het almaar verbeteren van de bemestingstechnieken, waterzuivering en het sleutelen aan productietechnieken die de ecologische voetafdruk van de koffieteelt almaar kleiner maken.”

____________________

Nelson Carvalhaes

Nelson Carvalhaes van Porto de Santos is de exporteur voor Illy in Brazilië. “Illy hanteert heel strikte normen”, zegt hij. “Vooraleer de koffiebonen de haven van Santos uitvaren, richting Triëste in Italië, hebben ze een hele reeks controles doorstaan. Koffieboeren sturen de stalen van hun oogsten vooreerst naar een keurder om ze te classificeren. Wij controleren ze vervolgens visueel op defecten en sturen de stalen door naar Assicafè-laboratoreum, waar ze uitvoerig geproefd worden. Daar wordt bepaald of ze voldoen aan de Illy-standaard. Als de koffie goedgekeurd wordt, onderhandelen we met de kweker over de prijs. Illy betaalt gemiddeld 30 procent meer dan de marktprijs. Wordt het staal afgekeurd dan leggen we de koffieboer uitvoerig uit waarom dat gebeurde. Alleen op die manier kan hij ervoor zorgen dat de kwaliteit van de volgende oogst beter zal zijn.”

____________________

José Carlos Grossi

José Carlos Grossi (links op de foto) uit Patrocinio levert al 20 jaar koffie aan Illycaffè. Het is ook een van de grootste producenten van Brazilië.  “Jaarlijks produceren we 90.000 zakken (van 60 kg, red.) maar dat kan alleen als we heel strikte ecologische regels volgen. De grond die we verbouwen is begin de 19^de eeuw volledig ontbost voor de veeteelt en raakte daardoor volledig uitgeput. Door een afgemeten bemestingsplan, in samenwerking met onder andere de universiteit van Oxford, slagen we erin de grond opnieuw vruchtbaar te maken. Ook het gebruik van water voor de irrigatie en het wassen van de koffie is aan heel strenge regels onderworpen. Op twintig procent van de oppervlakte herstellen we bovendien de oorspronkelijke savannevegetatie. Daarvoor hebben we een samenwerking gesloten met professor Marcelo A. Pereira van de universiteit van Sao José.”

____________________

Det Norske Veritas

Det Norske Veritas is een onafhankelijk certificatie-instituut. Het heeft er een paar jaar over gedaan om een kader te creëren voor het nieuwe certificaat en het duurde een jaar om de hele productieketen van Illy te inspecteren. Tot dusver bestonden immers alleen certificaties voor maatschappelijk verantwoord ondernemen en anderzijds milieunormen voor productiesites. De ‘Responsible supply chain process’ standaard van DNV combineert beide. Het vernieuwende is dat niet alleen het globale engagement  van de onderneming onder de loupe wordt genomen maar in een tweede fase ook alle stappen van de productieketen, inclusief de waarde die voor de consument gecreëerd wordt. Het is toepasbaar op elke onderneming die grondstoffen omzet tot consumptiegoederen.

Voor nieuwe teksten van copywriter Koen Lauwereyns: www.kla-4.be