SCK onderzoekt nucleaire toepassingen voor medisch en industrieel gebruik

Verscholen in de groene Kempen liggen de uitgestrekte terreinen van het Studiecentrum voor Kernenergie (SCK), één van de grootste onderzoekscentra in België. “Onze onderzoekers leveren al vijftig jaar onmisbare bijdragen in het onderzoek naar medische en industriële toepassingen van kernenergie”, aldus secretaris-generaal Christian Legrain.

Het SCK werd opgericht in 1952, in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog, om vreedzaam onderzoek te verrichten.
“De primaire taken van het SCK zijn gegroepeerd rond onderwerpen die nu en in de toekomst maatschappelijk relevant zijn: onderzoek en ontwikkeling rond veiligheid van nucleaire installaties, de veilige behandeling en opslag van radioactief afval, stralingsbescherming en maatschappelijke implicaties van duurzame energie. We hebben daarvoor meer dan zeshonderd medewerkers”, aldus Legrain. “In 2006 werd het SCK gereorganiseerd om de efficiëntie en kracht van het Centrum te vergroten en voor te bereiden op haar toekomstige taken in een uitgebreid Europa. Er werden drie onderzoeksinstituten opgericht. Het instituut voor Nucleaire Materiaalwetenschappen onderzoekt materialen en splijtstoffen die zullen gebruikt worden in huidige en toekomstige reactorsystemen. Het produceert ook medische en industriële radio-isotopen en dopeert silicium voor de micro-elektronica-industrie.”
“Het instituut voor Geavanceerde Nucleaire Systemen streeft naar uitgebreide expertise op vlak van nieuwe reactoren. Paradepaardje hier is het MYRRHA-project. Hier worden onder meer nieuwe technieken ontwikkeld om de hoeveelheid en de leeftijd van radioactief afval te beperken. Het instituut voor Milieu, Gezondheid en Veiligheid focust op het gedrag van radioactieve stoffen in lucht, water en bodem en evalueert de effecten van ioniserende straling op mens en leefmilieu. Op basis van deze kennis geeft het SCK advies en praktische aanbevelingen rond stralingsbescherming en veiligheid. Dit instituut onderzoekt ook de mogelijkheden voor de boven- en ondergrondse berging van radioactief afval en de ontmanteling van nucleaire installaties. Daarnaast is er aandacht voor de maatschappelijke en ethische aspecten van nucleaire technologieën. Een vierde instituut, omvat de administratieve, financiële en logistieke en communicatiediensten. We willen immers niet alleen  knowhow verzamelen maar ook delen. We  stimuleren daarom een maximale samenwerking en communicatie. Het SCK is daarom ook een opleidingscentrum waar onder meer, in samenwerking met alle Belgische universiteiten, een master na master-opleiding wordt georganiseerd.”

De onderzoeksdomeinen van het centrum strekken zich uit van diep onder de grond tot in de ruimte.
“We onderzoek onder meer  de impact van kosmische straling, in combinatie met gewichtloosheid in de ruimte, op mensen en bacteriën. Samen met de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA ontwikkelen we onder andere biologische systemen om water te zuiveren, en afval tot zuurstof en voedsel te recycleren voor lange ruimtemissies. Anderzijds wordt 225 meter onder het domein in Mol onderzocht in hoeverre diepe klei een potentiële bergingsplaats voor  kan zijn.”

Lees ook: Stralen voor de geneeskunde en De toekomst van de reactoren staat in Mol