De toekomst van de kernreactoren staat in Mol

ONDERZOEKSREACTOR MYHRRA BEVESTIGT BELGIË AAN DE TOP VAN DE NUCLEAIRE WERELD

Met de bouw van onderzoeksreactor Myrrha wil het Studiecentrum voor kernenergie (SCK) zijn toppositie in het wetenschappelijk onderzoek naar civiele toepassingen van kernenergie veilig stellen. Myrrha of Multi-purpose hybrid Research Reactor for High-tech Applications is anders dan de reactoren die de voorbije decennia zijn gebouwd. “De multidisciplinaire onderzoeksinfrastructuur zal België toelaten om een antwoord te formuleren op uitdagingen voor de komende generaties”, zegt projectdirecteur Hamid Aït Abderrahim. “De installatie is uniek in de wereld en is tot stand gekomen met spitstechnologie die bij ons in het SCK op punt werd gezet.”

Myrrha of Multi-purpose hybrid Research Reactor for High-tech Applications is anders dan de reactoren die de voorbije decennia zijn gebouwd. “De multidisciplinaire onderzoeksinfrastructuur zal België toelaten om een antwoord te formuleren op uitdagingen voor de komende generaties”, aldus  Hamid Aït Abderrahim. “De installatie is uniek in de wereld en is tot stand gekomen met spitstechnologie die bij ons in het SCK op punt werd gezet.”

Dat ‘anders zijn’ berust in hoofdzaak op het feit dat in de kern van de reactor niet voldoende splijtstof aanwezig is om de kettingreactie aan de gang te houden. “Myrrha is een subkritische reactor die gekoppeld is aan een externe versneller. Het is daar dat de neutronen op snelheid worden gebracht om de splijtstof  in de reactor te bombarderen. Bij kritische reactoren zoals  Doel en Tihange gebeurt dat proces in de reactor zelf. Als je de versneller van een onderkritische reactor uitschakelt, valt de reactie na een fractie van een seconde stil. Het is met andere woorden een superveilige machine, waarvan we willen aantonen dat ze continu kan blijven werken en bijgevolg interessant is voor industriële toepassingen.”

Transmutatie

“We hebben in een labo-opstelling aangetoond dat dit soort reactor bovendien heel geschikt is voor transmutatie of het vernietigen van langlevend radioactief afval. Zonder behandeling duurt het een miljoen jaar vooraleer dit zijn toxiciteit verliest. We zijn er jaren geleden in het SCK al in geslaagd om heropwerkingsprocessen te ontwerpen waardoor plutonium en uranium opnieuw kan gebruikt worden en de toxiciteit van zwaardere elementen tot 10.000 jaar wordt beperkt. In het labo hebben we nu kunnen aantonen dat we ook die zware elementen opnieuw als splijtstof kunnen gebruiken. Om te bewijzen dat dit ook een interessant procedé is om op industriële schaal te gebruiken, hebben we een reactor nodig van het Myrrha-type. Het probleem is immers dat zware elementen zenuwachtiger zijn tijdens de splitsing, waardoor het moeilijker is om ze te controleren in een gewone reactor. Het meest opmerkelijke aan het hele verhaal is dat de toxische eigenschappen van het restafval van die reactie zal verdwijnen in slechts driehonderd jaar. Een heel verschil met de oorspronkelijke periode.”

Hernieuwbare energie

Myrrha wordt nu al geprezen als werkinstrument om technologieën van de toekomst uit testen.
“We kunnen deze reactor gemakkelijk gebruiken voor onderzoek naar materialen waaruit de reactoren van de toekomst zullen gemaakt worden. Kernenergie zal immers een belangrijke schakel blijven in het debat over hernieuwbare energie. Hybride auto’s, windmolens en zonnepanelen kunnen alleen werken aan de hand van elektrische schakelingen die gemaakt zijn met gedopeerd silicium. Onze huidige onderzoeksreactor BR2 produceert vandaag de helft van de wereldproductie. Omdat de industrie steeds maar grotere blokken silicium nodig heeft, is de aanmaak in een reactor de enige oplossing. Als we tegen 2020 20 procent van onze energie uit hernieuwbare bronnen willen halen, zullen we daar dus rekening moeten mee houden. Het veronderstelt dat we de productie van silicium met 17 procent per jaar zullen moeten opdrijven.”
“Myrrha zal tenslotte ook de taak van BR2 overnemen als productie-eenheid voor medische isotopen. Momenteel produceren we in het SCK 50 procent van de wereldproductie. BR2 produceert nu al de beste producten omdat het een hoge flux reactor is maar Myrrha zal nog beter scoren.”

De totale kostprijs van de nieuwe reactor bedraagt 1 miljard euro. De Belgische regering heeft ingestemd om 40 procent van de financiering van het Myrrha-project voor zijn rekening te nemen.
“Niet goedkoop,” geeft Hamid Aït Abderrahim toe, “maar de economische impact van het project wordt voor de komende veertig jaar geschat op 13 miljard euro, waarvan 11 miljard euro zal terugvloeien naar België. Bovendien worden ook tweeduizend arbeidsplaatsen met een langdurig karakter gecreëerd.”

Voor nieuwe teksten van copywriter Koen Lauwereyns: www.kla-4.be